La construction du futur Centre de transport en commun d’East Harbour rassemblera les services de GO Transit et de la TTC en un seul endroit, créant de nouvelles correspondances de transport en commun plus pratiques pour l’est de Toronto et à travers la région. 

Alors que les équipes construisent l’infrastructure nécessaire au centre pour soutenir l’expansion du service GO et le métro de la ligne Ontario, le travail a également révélé un chapitre important de l’histoire ferroviaire de la ville. 

Durant la démolition du côté ouest du pont ferroviaire au-dessus de l’avenue Eastern, une poutre d’acier centenaire de la compagnie des Chemins de fer nationaux du Canada a été récupérée. Cette découverte offre une connexion rare et tangible au chemin de fer qui a façonné le secteur des décennies avant que East Harbour ne soit imaginé. 

Une histoire ancrée dans la sécurité et l’urbanisme 

Le pont de l’avenue Eastern a été construit à la suite de l’accord d’aménagement de sauts-de-mouton conclu avec la ville de Toronto en 1924, une collaboration marquante entre la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN), le Canadien Pacifique (CP), la Ville de Toronto et la Commission du port de Toronto.  

À l’époque, les lignes ferroviaires circulaient au niveau de la rue à travers une grande partie du centre-ville, créant des conditions dangereuses pour les véhicules et les piétons. Des centaines de blessures et de décès avaient été enregistrés à ces passages à niveau, suscitant des appels au changement de la part des communautés environnantes. 

Pour améliorer la sécurité publique tout en soulageant la congestion, l’entente a établi un plan pour élever les voies ferrées au-dessus des rues de la ville le long du secteur riverain du centre-ville. Le résultat était la construction d’une série de ponts ferroviaires dans l’est de Toronto, y compris le pont de l’avenue Eastern, qui a initialement été achevé en 1926.

Découvrir le passé pendant qu’un nouveau pont est construit 

La reconstruction du pont de l’avenue Eastern a commencé en 2023 pour soutenir le futur Centre de transport en commun d’East Harbour. Le pont est élargi et reconstruit par phases afin que le service de train GO puisse continuer pendant que les travaux progressent. Une fois terminé, il soutiendra six voies — quatre pour GO Transit et deux pour la future ligne de métro Ontario. 

Durant la deuxième phase de la démolition du pont en janvier 2025, les équipes ont soigneusement extrait une poutre en acier du CN qui faisait partie de la structure originale. La poutre était une grande poutre horizontale qui soutenait le tablier du pont, portant le poids des voies et des trains qui circulaient dessus.

Cette poutre faisait partie d’une collection de ce qui était connu sous le nom de « ponts à panneaux » du CN. Des lettres effacées sur la poutre forment les mots « Courtesy and Service » (courtoisie et service), un slogan bien connu du CN au milieu du 20e siècle qui renforçait l’engagement de l’entreprise à l’égard du service à la clientèle.  

Selon la Canadian National Railways Historic Association, ces « ponts à panneaux » étaient certains de ses premiers efforts de promotion de leur image de marque. Le slogan a été appliqué à des infrastructures très visibles, agissant comme une publicité pendant une période pendant laquelle l’entreprise a changé ses priorités du fret vers le service aux passagers.

Préserver l’histoire ferroviaire 

Après avoir retiré la poutre du CN du pont de l’avenue Eastern, les équipes l’ont conservée intacte sur le site, la protégeant des éléments tout au long de la dernière année.

Pendant ce temps, Metrolinx, la Ville de Toronto et l’Alliance du Centre de transport en commun d’East Harbour ont travaillé à sécuriser un endroit pour entreposer la poutre. Cet effort collaboratif a conduit à ce que la poutre soit transférée à la Ville de Toronto pour entretien.  

Actuellement, la Ville prévoit incorporer la poutre dans le cadre de la Section 5 du Plan de réhabilitation stratégique de l’autoroute Gardiner, qui comprend le réalignement et la reconstruction de l’autoroute surélevée ainsi que le réalignement et la refonte du boulevard Lake Shore Est, entre la rue Cherry et la promenade Don Valley.  

Grâce à ce travail, la Ville explorera les occasions d’intégrer de façon permanente la poutre dans l’espace public en tant qu’élément d’aménagement et de patrimoine culturel, soit le long du boulevard public et/ou des sentiers polyvalents. Cette approche améliorerait les espaces publics et garantirait que la poutre reste visible et accessible à la communauté. 

Regarder vers le prochain siècle de transport ferroviaire 

Bien que les méthodes de construction, l’échelle et le but aient évolué au cours des 100 dernières années, certains objectifs demeurent les mêmes.  

Tout comme l’accord d’aménagement de sauts-de-mouton conclu avec la ville de Toronto en 1924 a autrefois amélioré la sécurité et réduit les embouteillages, le Centre de transport en commun d’East Harbour offrira plus d’options de transport en commun, réduira les temps de trajet et atténuera la congestion dans l’ensemble du réseau. 

Une fois terminé, les clients pouvaient voir des trains arriver au Centre de transport en commun d’East Harbour aussi fréquemment que toutes les cinq minutes pendant les heures de pointe les plus achalandées. La gare accueillerait environ 100 000 voyageurs par jour, dont les utilisateurs de la ligne Ontario. Cela aidera à réduire l’affluence à la gare Union de jusqu’à 14 % – ou 14 000 personnes – pendant les heures de pointe. 

La préservation de la rare poutre d’acier du CN garantit que l’histoire du secteur fait toujours partie de l’histoire du transport en commun de Toronto, avant que le Centre de transport en commun d’East Harbour n’introduise le prochain chapitre (et siècle) des déplacements ferroviaires. 

Pour plus de renseignements sur le Centre de transport en commun d’East Harbour, veuillez visiter la page du projet et suivre @GOExpansion sur X et Instagram.