Je vous mets au défi de ne pas être d’accord.

La fin de l’année 2020 n’aurait pas pu arriver plus vite. C’était une sacrée année.

L’année dernière, notre psyché collective a pris un coup – infligé non seulement par la pire pandémie mondiale depuis un siècle, qui est survenue non pas en une mais en deux vagues de maladies, mais aussi par les impacts à l’échelle mondiale sur le nombre de passagers du transport en commun et la prise de conscience tant attendue du racisme anti-noir.

Sans oublier les « frelons meurtriers », les singes sauvages affolés et le Brexit – je ne prétends comprendre aucune de ces choses.

C’était une année épuisante. En dépit des terribles pertes subies et de l’anxiété générée par un futur incertain, l’année 2020 a laissé entrevoir quelques lueurs d’espoir pour un avenir meilleur et offert des moments de joie alors que nous nous cramponnions fermement les uns aux autres – du moins de façon virtuelle.

J’ai fait le choix pour cette première rubrique de l’année 2021 d’exprimer de l’espoir, de la gratitude et du progrès. 

Voir le premier héros canadien de la santé de première ligne recevoir le vaccin tant attendu qui nous protégera contre le virus m’a fait monter les larmes aux yeux il y a quelques semaines. Pour moi, c’était un symbole d’espoir – un moyen de s’en sortir. Peut-être pas aujourd’hui ni le mois prochain, mais l’horizon 2021 s’annonce beaucoup plus positif si nous continuons à maintenir nos engagements à l’égard de toutes nos mesures de sécurité jusqu’à la fin de la campagne de vaccination.

La lumière au bout du tunnel devient chaque jour un peu plus brillante, ce qui me donne la force de continuer à me battre.

Metrolinx suit de près la campagne de vaccination contre la COVID-19, sous la direction de Martin Gallagher, chef de la sécurité.  Nous nous concentrerons sur la formation du personnel tandis que la province poursuit la vaccination des personnes les plus vulnérables de notre province. L’équipe de commandement en matière d’incidents, qui travaille depuis maintenant un an sur le plan d’intervention en cas de pandémie de Metrolinx, continuera de se réunir durant toute la période du Nouvel An.

Beaucoup de nos employés viennent travailler tous les jours, et grâce à leur dévouement et leur engagement, nous avons pu fournir un service indispensable tout au long de la pandémie aux gens de la région – nombre d’entre eux étant des héros de santé de première ligne qui ont commencé à se faire vacciner le mois dernier.

Malgré les effets dévastateurs de la pandémie, nous avons continué à avancer sur beaucoup de nos projets de transport en commun.  Nous avons terminé les travaux de la gare GO de Cooksville et du SAR de York, et lancé les approvisionnements des tunnels pour les projets de Prolongement de la ligne de métro vers Scarborough et de Prolongement vers l’ouest de la ligne de métro Eglinton Crosstown. 

En décembre, nous avons fêté l’ouverture de la spectaculaire nouvelle station d’autobus de la gare Union, et bien que moins excitant qu’une ouverture, nous avons également émis deux approvisionnements très importants de la ligne Ontario.

Nous avons également mis en œuvre tout au long de l’année dernière un certain nombre d’avantages PRESTO et d’améliorations très appréciés par les clients.  Les améliorations comprennent des changements apportés à l’application tels que le chargement instantané pour les appareils iOS et Android, la possibilité de consulter les périodes de correspondance, le retrait des frais de solde à découvert et la réduction du chargement minimal à cinq cents sur toutes les plateformes en ligne. Nous avons également presque terminé l’installation des nouveaux appareils PRESTO pour GO et UP Express et dans le réseau de transport en commun local du 905 pour nous préparer au lancement initial du paiement sans contact par carte de crédit et débit.

Et puisque nous parlons de nos clients, nous tenons à vous dire que vous nous avez vraiment manqué et nous nous réjouissons de vous accueillir à nouveau à bord de GO Transit et d’UP Express. Je suis persuadée qu’à mesure que nous maîtriserons ce virus, et avec le temps, peut-être pas aujourd’hui ni même le mois prochain, vous reviendrez tous et profiterez des progrès que nous avons réalisés pendant que vous travailliez chez vous pour assurer la sécurité des autres.

Nous attendons avec impatience le retour de nos clients.

J’espère également que notre hygiène des mains restera aussi impeccable pour aider à freiner la propagation de toutes sortes de microbes et que je serais moins encline à bavarder en sourdine et à laisser ma main virtuelle levée lors de mes réunions sur Teams comme une voiture dont le clignotant droit resterait allumé pour toujours.

Et j’espère que notre reconnaissance exprimée envers les travailleurs de première ligne et le personnel essentiel des sociétés de transport en commun qui les amènent à leur travail perdurera.

Cependant, cette rubrique ne porte pas uniquement sur l’optimisme que m’inspire notre personnel, nos communautés et nos passagers du transport en commun. Il porte sur mon état d’esprit au sens large lorsque je suis sur mon lieu de travail, notamment auprès du chef de la direction de Metrolinx, Phil Verster.

« Tout au long de la pandémie, nous avons assuré la mise en place de mesures de sécurité pour faire avancer nos projets de construction », a déclaré M. Verster. « Cela signifie que nous lancerons trois projets de métro – les travaux préliminaires de la ligne Ontario seront en cours, ainsi que les travaux préliminaires et de construction des puits d’extraction des tunnels du Prolongement de la ligne de métro de Scarborough et du Prolongement vers l’ouest de la ligne de métro Eglinton Crosstown.

Cette année, Metrolinx publiera également une version mise à jour de l’analyse de rentabilité concernant le prolongement vers le nord de la ligne de métro Yonge, qui sera notre plan d’avenir pour faire de cette vision une réalité, a ajouté M. Verster.

« Nous célébrerons également l’achèvement et le lancement du nouveau service à la gare GO de Bloomington, ainsi que l’achèvement du Bay Concourse en 2021 », a-t-il complété.

« Et j’espère que nous accomplirons de grands progrès dans l’ensemble des projets de TLR, notamment l’exécution des routes d’Eglinton – enfin – alors que la construction des gares de Mount Dennis, Keelesdale et de Science Centre est presque terminée.

M. Verster s’attend également à ce que l’importance des projets de métro tels que celui de la ligne Ontario ne soit plus à démontrer, une fois que le vaccin sera largement déployé et que les habitudes de déplacement dans les centres-villes reprendront.

« Il est évident que le nombre de passagers du transport en commun dans la région a été touché à court terme par le COVID-19, mais nos projections s’étendent sur les 60 prochaines années – nous construisons pour l’avenir », a fait remarquer M. Verster.

La nouvelle chef de la planification de Metrolinx, Karla Avis-Birch le pense également et apporte une énergie nouvelle à ce qu’elle décrit comme une formidable opportunité dans son nouveau rôle de : « Façonner une vision pragmatique et durable de la manière dont nous planifions et prenons de bonnes décisions en matière de transport en commun ».

Karla Avis-Birch – employée de Metrolinx depuis 15 ans et ingénieur civil – est aussi soulagée de savoir que nous aurons l’occasion de voir comment : « la promesse du vaccin contre la COVID-19 nous aidera à voir la lumière au bout du tunnel et à organiser les célébrations à venir avec un peu plus de confiance ».

Elle se réjouit de célébrer les Fêtes avec ses deux fils alors qu’ils tournent tous deux la page d’un chapitre scolaire de leur vie.

 « Pour en commencer un nouveau, l’un ayant terminé ses études universitaires et l’autre ses études secondaires », m’a-t-elle dit.

Jennifer van der Valk, récemment nommée chef des communications de Metrolinx, a déclaré qu’elle : « envisageait avec enthousiasme l’année 2021 alors que débute une ère de prestation de services de transport en commun sans précédent ».

« Il est plus important que jamais que nous tissions des liens avec les communautés en communiquant de manière claire et ouverte afin d’aider les résidents, les entreprises et les intervenants à comprendre ce qui se passe dans leur quartier. Nous devons continuer à bâtir la confiance chez nos clients grâce à un engagement continu résumé en une phrase « Tout le monde revient chez soi sain et sauf tous les jours ».

Lors de la pandémie, Metrolinx a choisi d’organiser toutes les consultations publiques en ligne – au-delà des visites avec les résidents, des appels téléphoniques et des rencontres individuelles. En 2020, nous avons mené plus de 25 engagements virtuels, dont le taux de participation a augmenté de 150 %. En 2021, Jennifer van der Valk s’engage à proposer des équivalences numériques aux services traditionnellement offerts en personne pendant la pandémie et au-delà, car il est important pour nos clients et nos intervenants de pouvoir participer sans contraintes physiques, géographiques ou de temps.

« L’année 2020 a été difficile et nombre d’entre nous ont eu du mal à faire face aux changements et à l’incertitude », a ajouté Jennifer van der Valk. « Je suis néanmoins déterminée à réfléchir aux points positifs de cette période – le temps précieux que j’ai passé avec mes enfants, l’accent accru mis sur l’équilibre et la certitude que nous sommes tous logés à la même enseigne ».

Comme je l’ai dit, espoir, gratitude et progrès.

C’est ce qui ouvre l’année 2021 – des possibilités encourageantes à venir et une pensée reconnaissante d’avoir surmonté ce qui a été.