Une journée au volant d’un autobus de GO Transit, commencerait généralement à 4 h15 du matin pour Frances Vasiliou-Dykstra – plus de trois heures avant le lever du soleil sur l’Ontario.

Pour la conductrice chevronnée, ce lever matinal fait autant partie de son travail que le réglage de son siège au début de chaque service.

Nous avons récemment demandé à Vasiliou-Dykstra de concevoir un journal d’une journée ordinaire de transport de passagers GO sur la ligne 47 entre Hamilton et Vaughan. Nous pensions qu’il serait intéressant de l’accompagner virtuellement pendant la pandémie en cours, à un moment où de plus en plus de clients envisagent un jour de reprendre leurs trajets habituels dans le réseau GO Transit.

La rupture d’un trajet typique survient également au moment où le monde célèbre la Journée internationale de la femme (8 mars), qui met l’accent sur le mouvement des droits de la femme. Il s’agit notamment des femmes qui ont ouvert la voie à des carrières dominées traditionnellement par les hommes.

Conduire un autobus était, il n’y a pas si longtemps, considéré comme une activité réservée aux hommes.

Vasiliou-Dykstra a commencé sa carrière à Metrolinx dans le cadre de l’application des règlements sur les transports, mais elle était prête à opérer un changement. C’était il y a neuf ans. Selon elle, amener les clients à leur destination en toute sécurité – ainsi que les interactions en cours de route – sont la partie la plus satisfaisante de son travail.

Se trouver aux commandes d’un énorme véhicule de transport en commun, sur certaines des routes les plus achalandées du pays, a autrefois pris les clients au dépourvu.

« Au début de ma carrière de conductrice, il y avait plus de gens surpris de voir une femme au volant, alors qu’aujourd’hui, c’est assez courant » explique Vasiliou-Dykstra.

Bien qu’elle soit temporairement absente du poste de conduite en raison d’une blessure, Vasiliou-Dykstra affirme que ce sont les brèves rencontres avec les clients et les moments sur la route qu’elle apprécie – et qu’elle a maintenant hâte d’y retourner.

Voici comment elle voit la plupart des jours, lorsqu’elle est sur le siège avant d’un autobus GO :

3 h 30 – Lorsque Vasiliou-Dykstra commence son voyage matinal sur le QEW, de son domicile à Grimsby au garage d’autobus de Hamilton, après avoir pris sa douche matinale et un peu de café.

4 h 15 – Même avec un masque, Vasiliou-Dykstra a une forte personnalité. Elle prend quelques minutes pour vérifier ses e-mails et s’entretenir avec ses collègues avant de prendre son service à 4 h 30.

La majeure partie de la province est encore profondément endormie.

4 h 30 – Vasiliou-Dykstra vérifie quel autobus elle prendra sur son trajet. Son préféré, est celui dont le moteur est le plus souple, qui porte le numéro 8452. Les clients le connaissent sous le nom de l’autobus « PRIDE » à l’effigie de Metrolinx, mais celui-ci se déplace fréquemment dans les régions.

Un contrôle de sécurité approfondi et maintenant la procédure de nettoyage COVID-19 doivent être effectués avant que Vasiliou-Dykstra puisse mettre en marche le moteur de son autobus. C’est une sorte de liste de blanchisserie qui comprend tout, de la vérification des freins à l’assurance qu’il n’y a pas de crevaison sur les pneus de l’autobus et même la vérification que la trousse de premiers secours est à bord, y compris un extincteur. En général, la procédure dure plus de 15 minutes, car Vasiliou-Dykstra n’aime pas se précipiter.   

Une fois que le siège et les rétroviseurs ont été réglés, Vasiliou-Dykstra désinfecte tout ce qui se trouve dans la zone du conducteur avant de sortir du garage d’autobus.

5 h 05 – Vasiliou-Dykstra arrive à sa première étape de la matinée – le centre GO de Hamilton. Il est rare qu’un passager soit récupéré sur la portion de King Street de son itinéraire aussi tôt le matin.

5 h 17 – Arrivée à la très silencieuse Université McMaster. Les restrictions relatives à la COVID-19 étant toujours en vigueur, les étudiants ne se rendent pas souvent à l’école en personne. Quelques habitués font le trajet entre St. Catharines et d’autres régions. Il est surprenant de constater que la plupart des clients sont bavards et éveillés à cette heure matinale, mais il est plus difficile pour Vasiliou-Dykstra d’avoir des conversations avec les passagers de nos jours – il y a une distance accrue entre tous les sièges dans le cadre des procédures de sécurité de Metrolinx relatives à la COVID-19.

5 h 36 – Elle traverse la frontière de la ville pour se rendre à Burlington, où elle arrive à Dundas Street, à l’arrêt de l’autoroute 407. L’un de ses premiers clients embarque ici pour se rendre à Mississauga pour le travail. Une semaine avant Noël dernier, Vasiliou-Dykstra est allée au-delà des tâches d’une conductrice d’autobus typique.

« J’ai remarqué ce passager habituel au refuge, mais elle ne s’approchait pas pour monter dans l’autobus, ce que j’ai trouvé bizarre », se souvient Vasiliou-Dykstra. « Je suis donc allée la voir pour lui demander si elle allait bien et je suis montée dans l’autobus pour Square One aujourd’hui ».

C’est alors que le passager a dit à Vasiliou-Dykstra qu’il y avait un décès dans sa famille, mais qu’elle devait quand même aller travailler. Vasiliou-Dykstra a apporté du réconfort en conduisant la cliente à son arrêt habituel.

6 h 15 – La conductrice rencontre l’un de ses clients réguliers à la station d’autobus de Square One. C’est aussi le moment idéal pour faire une pause pour aller aux toilettes, car elle a généralement quelques minutes d’avance en raison de la faible circulation au petit matin.

6 h 50 – Elle arrive à la station d’autobus de l’autoroute 407 à Vaughan, qui est le dernier arrêt de la ligne. Une fois que tous les passagers sont débarqués, Vasiliou-Dykstra vérifie les étages supérieurs et inférieurs de l’autobus GO à deux étages pour voir s’il y a des dormeurs, ainsi que les effets personnels oubliés.
7 h 10. À cette heure, Vasiliou-Dykstra a déjà emprunté trois autoroutes différentes et traversé six villes ou villages. L’autobus étant au quai de départ, Vasiliou-Dykstra avertit les passagers de commencer à embarquer. En quelques minutes, il reprend l’autoroute en direction de l’est pour refaire le trajet de la ligne 47. Vasiliou-Dykstra répétera le trajet tout au long de la journée.

« Lorsqu’un passager arrive à destination, il descend de l’autobus et se tourne vers vous en vous disant que vous êtes une conductrice phénoménale, ou que vous maniez cet autobus comme votre propre voiture », déclare Vasiliou-Dykstra, ajoutant que cela peut être le moment le plus gratifiant de sa journée. « Je suis reconnaissante envers tous ceux qui conduisent notre système. Sans eux, nous n’aurions pas de travail ».

Il y aura du temps pour une pause de 30 minutes, que Vasiliou-Dykstra utilisera pour se dégourdir les jambes et marcher jusqu’à un Tim Hortons voisin. C’est une autre occasion de prendre un café avant de reprendre la route.

14 h 15 – Vasiliou-Dykstra termine son service au garage de Hamilton de GO Transit, où elle a parcouru plus de 407 kilomètres par arrêt et départ au courant de sa journée, sans compter les 30 kilomètres nécessaires pour rentrer dans sa communauté de Grimsby. 

Conduire un autobus pendant 10 heures n’est pas à la portée de tout le monde. La plupart des gens n’ont pas hâte de se déplacer en ville.

Mais Vasiliou-Dykstra affirme que c’est un environnement dépourvu de stress.

« Metrolinx accorde une grande importance à la sécurité, donc si vous êtes en retard, les passagers sont – pour la plupart – indulgents car ils comprennent que la circulation et la météo jouent un rôle énorme dans nos trajets quotidiens », remarque-t-elle.

Selon Vasiliou-Dykstra, le plus grand changement qu’elle a constaté au fil des ans est la diversité.

« Outre le fait qu’il y a plus de femmes, il y a aussi un large éventail de races, de religions et de sexualités », dit-elle à propos de ceux qui assument la responsabilité d’être conducteur de GO Transit. « Peu importe la race ou le sexe d’une personne, si quelqu’un est qualifié pour faire un travail, alors tout le monde devrait être traité sur un même pied d’égalité. »

Bien qu’elle ne soit pas aux commandes pour le moment, Vasiliou-Dykstra est impatiente de retrouver ses journées habituelles au volant d’un véhicule de transport en commun.