Metrolinx est en train de reconnecter le transport en commun dans la région élargie du Golden Horseshoe afin de relier les populations et les communautés pour les décennies à venir.

Le système de transport en commun le plus dynamique du Canada doit s’étendre avec de nouveaux trajets et un service plus fréquent pour répondre à la demande qui ne manquera pas d’augmenter avec la croissance démographique. Il doit également offrir de nouvelles options de transport rapide dans toute la région, afin d’aider les gens à se rendre au travail ainsi qu’à leurs choix de divertissement, de restauration et de loisirs.

Metrolinx dirige des projets en Ontario qui représentent le plus gros investissement et les changements les plus audacieux de l’histoire canadienne en matière de transport en commun.

Qu’il s’agisse de nouveaux projets de métro et de lignes de métro léger dans, autour et même sous la plus grande ville du Canada, ou d’une expansion massive du réseau emblématique de GO Transit, le travail est énorme et audacieux.

Ces éléments contribueront tous à ce que Phil Verster, président et chef de la direction de Metrolinx, a appelé l’effet de réseau. Ils s’inscrivent dans une vision où les usagers feront l’expérience de voyages plus pratiques, plus fluides et plus connectés.

Info Metrolinx s’est récemment entretenu avec M. Verster et lui a demandé de guider les lecteurs, les clients, les résidents et les chefs d’entreprise vers l’avenir du transport en commun dans notre région.

Il explique ici pourquoi Metrolinx a pour mandat de voir plus grand, d’agir plus grand et de connecter toute la région.

Quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque je parle d’effet de réseau?

Verster – Les choix des clients. Le grand avantage de l’effet de réseau est que l’existence de différents modes de transport permet aux clients de choisir réellement leur mode de transport. Si les gens doivent faire des choix difficiles et incommodes – qu’il s’agisse de trouver une place de stationnement à la gare, de faire des correspondances ou d’utiliser un vélo pour la dernière partie du trajet – nous devons trouver des moyens de leur faciliter la tâche. Mais lorsque nous offrons des correspondances faciles entre les autobus, le métro et les trains GO – et même le vélo en libre-service dans nos gares – nous créons davantage un effet de réseau.

Si vous pensez à un effet de réseau en termes d’Internet, plus le nombre de personnes qui utilisent un produit augmente, plus la demande augmente et plus les gens peuvent l’utiliser efficacement. Il s’agit d’un cycle auto-réalisateur et le fait d’avoir un réseau en transport en commun est similaire.

Dans combien de temps l’effet de réseau sera-t-il une réalité pour les usagers?

Verster – Nous l’avons déjà. Nous avons un réseau. Les trains GO se déplacent sur sept trajets, notamment ceux de Lakeshore West et de Lakeshore East, avec des trajets d’autobus parallèles qui suivent un parcours similaire d’est en ouest et se prolongent vers le nord. Avec Bike Share Toronto, vous pouvez prendre un vélo dans plusieurs de nos gares. Et nos plans futurs prévoient de nouveaux liens avec des services partenaires comme la TTC, MiWay, Viva et DRT.

La question est de savoir comment continuer à construire un réseau qui offre encore plus de choix, tout en déplaçant les gens de manière plus efficace et effective. Il existe déjà un réseau et, dans les années à venir, nous le renforcerons, étendrons sa portée et offrirons de nouvelles options aux usagers.

Le réseau actuel est fragile car, comme beaucoup de villes, nous avons des lignes radiales qui vont au centre-ville, mais nous avons besoin de plus de connexions à travers Toronto et toute la région. C’est pourquoi nos projets actuels, comme le TLR d’Eglinton Crosstown et la ligne Ontario, sont conçus pour créer un grand nombre de réseaux et d’interconnexions avec les nouvelles lignes et les lignes existantes de GO, de métro et de TLR. C’est ainsi que nous obtenons l’effet de réseau.

À quoi ressemblera un réseau mieux intégré pour l’usager?

Verster – Pour un usager au quotidien, un réseau de transport en commun devrait être aussi fluide que possible. Les correspondances devraient être aussi faciles que possible. Les transports en commun doivent être simples à utiliser et agréables, car nous nous concentrons sur tous les aspects fondamentaux de la satisfaction du client.

Nous savons que les organismes municipaux font un travail formidable pour aider les usagers à sillonner les villes. Metrolinx relie tout ce que nous construisons à ces systèmes existants en doublant la taille du réseau de métro de Toronto, en quadruplant la taille et la portée du réseau de TLR et en doublant l’intensité du réseau GO. Toute cette expansion est conçue pour connecter et donner aux usagers plus d’options.

Comment le réseau de transport en commun de notre région évolue-t-il?

Verster – Nous sommes en train de construire un réseau de transport en commun rapide et fréquent qui comprend des métros, des TLR, des autobus et des solutions de transport en commun miniature à la demande. À mesure que nous avançons, le réseau ferroviaire sera toujours important, et nous avons également besoin de plus de services d’autobus rapides. L’idée est d’étendre le réseau en ajoutant des artères principales.

Comment construire ce réseau sera un défi intéressant dans les années à venir. Les artères pourraient être reliées à des véhicules autonomes ou à des autobus plus petits permettant un service de type Uber ou un service à la demande. Mais cette étape suivra la phase dans laquelle nous sommes actuellement, qui consiste à construire les artères du réseau.

Comment Metrolinx a-t-il changé ces dernières années?

Verster – Nous sommes devenus beaucoup plus une entreprise qu’une agence. Être une entreprise dans le domaine des transports en commun est d’une importance capitale. Vous ne prenez pas les bonnes décisions simplement parce que vous êtes une agence. Vous prenez les bonnes décisions parce que vous pensez comme une entreprise. C’est ainsi que nous avons renforcé nos ressources commerciales et nos ressources de réalisation de projets.

Nous avons également développé de manière significative notre sensibilisation à la sécurité et notre culture de la sécurité afin de nous assurer que nous pouvons fournir le transport en commun de la meilleure manière possible. Et nous avons mis l’accent sur la satisfaction du client, car c’est ce que font les entreprises. Lorsque nous nous occupons bien de nos clients, nous sommes mieux à même de fournir un réseau de transport en commun à la région.

Vous avez parlé d’un plan à long terme visant à reconfigurer les voies de la gare Union, en remplaçant 12 quais relativement étroits par sept quais plus larges. Comment cela contribuera-t-il à l’effet de réseau?

Verster – Il s’agit de faciliter les correspondances et les déplacements. Les quais étroits que nous avons aujourd’hui à Union constituent un goulot d’étranglement, car il faut du temps aux passagers pour descendre du train et traverser le quai. Mais une fois que vous êtes dans le hall, tout est plus facile. Lorsque le quai est plein, il est impossible de faire entrer le train suivant, car les passagers n’ont nulle part où aller.

Pour améliorer la circulation des piétons, nous avons besoin de quais plus larges afin que les gens puissent quitter le quai facilement. Qu’ils se rendent à leur bureau ou se connectent à la TTC, nous voulons que les gens se déplacent facilement dans la gare. Cela nous préparera à l’expansion du réseau GO, lorsque nous prévoyons que 43 trains par heure passeront par la gare Union en période de pointe, contre 23 avant la COVID.

Faire en sorte que les gens traversent la gare plus rapidement fait partie du plan visant à offrir aux usagers une meilleure expérience de voyage.

Les plans de Metrolinx ne prévoient pas seulement l’installation de gares dans les zones établies, mais aussi dans des endroits comme East Harbour, qui sont prêts à être développés. Quel est l’avantage de planifier les gares avant la croissance économique de la zone environnante?

Verster – Le transport en commun favorise la croissance. C’est une nécessité pour de nombreuses entreprises. Nous ne nous contentons donc pas d’amener le transport en commun là où il existe déjà. Regardez East Harbour, qui a un réel problème d’accès. Il est proche du centre-ville, juste au-dessus de la rivière Don, mais il est difficile de s’y rendre en voiture. Avec la ligne Ontario, il sera facile de s’y rendre au travail ou d’y habiter, et ce sera un superbe développement axé sur le transport en commun, avec de l’espace pour de nouveaux logements et emplois.

Lorsque nous élaborons nos plans, nous tenons compte de l’aspect économique du transport en commun. Le transport en commun, de par sa nature, stimule la croissance économique. Des exemples comme le prolongement du métro de Yonge North ou East Harbour sur la ligne Ontario apporteront un développement économique important à ces parties de la ville. Au fur et à mesure que ces zones se développent, les connexions vers et à travers elles seront très importantes pour notre réseau.

En quoi le rôle d’un organisme provincial de transport en commun diffère-t-il de celui de ses partenaires municipaux?

Verster – Nous disposons de deux leviers vraiment importants pour rendre possible l’effet de réseau. Tout d’abord, nous avons la possibilité d’élaborer des plans tournés vers l’avenir et de donner vie aux besoins à long terme de notre région en matière de transport en commun pour les décideurs d’aujourd’hui. Parce que nous élaborons ces plans maintenant, nous pouvons créer des réseaux pour l’avenir. La deuxième façon d’influencer est la mise en œuvre. C’est ainsi que nous faisons bouger les choses. Qu’il s’agisse de la réalisation de notre plan d’investissement ou des services GO, nous mettons en place ce réseau.

Comment voyez-vous Metrolinx travailler avec la TTC et d’autres partenaires locaux pour produire l’effet de réseau?

Verster – Notre rôle par rapport aux autorités de transport, aux organismes de transport et à la TTC en particulier, est un rôle de partenaire. Je dirais même qu’il s’agit d’un rôle de soutien. Nous devons aider nos partenaires à réussir. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons apporté des changements aussi importants à PRESTO. Nous devons écouter les autres agences, comprendre leurs besoins et soutenir leurs opérations pour être efficaces et réussir.

Lorsque nous réalisons des programmes d’investissement, nous soutenons les agences pour l’avenir. La TTC est notre plus gros client et je respecte beaucoup Rick Leary et son organisation. Il y a des personnes fantastiques à la TTC. Ils déplacent beaucoup de personnes chaque jour et il est très important que nous continuions à les aider alors que nous travaillons ensemble pour construire un réseau plus fort qui offre plus de choix aux usagers.

L’expérience récente des personnes travaillant à domicile a-t-elle une incidence sur les plans de Metrolinx pour l’avenir?

Verster – Le monde change tout le temps et la pandémie a apporté un type de changement différent au monde entier, à la façon dont les gens pensent et se comportent. Mais le changement fait partie de ce que nous faisons. Les gens vont vivre leur vie, en se connectant les uns aux autres, en se déplaçant et en faisant des activités. Cela signifie que le transport en commun sera toujours nécessaire. Nous pourrons constater des changements dans la fréquence des déplacements, mais les gens continueront à avoir besoin du transport en commun et à l’utiliser.

Ce que nous devons faire, dans tous nos plans, c’est de créer de la capacité et d’en faire une capacité souple afin de pouvoir déplacer les gens sur le réseau vers l’endroit où ils veulent aller, quand ils veulent aller, et c’est ce que nous faisons.