Lorsque les clients sont montés à bord des premiers tramways électriques mis en place dans les villes canadiennes il y a plus d’un siècle, la technologie de déplacement des personnes a dû sembler être une merveille moderne. Il n’est pas surprenant qu’en 1884, il ait été présenté à l’Exposition industrielle de Toronto – aujourd’hui l’Exposition nationale canadienne.

Aujourd’hui, des générations plus tard, brancher le transport en commun sur un réseau électrique est toujours une solution qui permet de cocher un grand nombre de cases nécessaires à un avenir durable.

Tout au long des décennies d’existence de la technologie de la traction électrique aérienne, l’innovation a été au premier plan pour accroître la sécurité, réaliser de plus grandes économies dans la consommation d’énergie et la vitesse des trains, ainsi que pour améliorer la fiabilité dans toutes les conditions d’exploitation et météorologiques. Alors, en quoi une mise à jour de cette ancienne technologie est-elle l’option préférée pour les transports en commun, les quartiers et l’environnement ?

Ce sont les questions que pose Metrolinx.

L’agence de transport explore actuellement l’électrification du réseau sur près de 680 km. de voies ferrées de GO Transit. La mise en œuvre de l’électrification sur l’ensemble du réseau permettrait à Metrolinx d’augmenter les services dans l’immédiat grâce à l’efficacité accrue des opérations du parc électrique et de fournir ces services à des coûts inférieurs par rapport au maintien du parc diesel électrique actuel. Cela permettrait d’offrir plus de services sans avoir à construire beaucoup plus de voies – en tenant compte des coûts d’investissement initiaux plus élevés pour mettre en œuvre l’électrification.

Bien que le réseau ferroviaire GO ait joué un rôle crucial dans la croissance et le développement économique de la région du Grand Toronto et de Hamilton, il ne réalise qu’une partie de son potentiel global et nécessite de nouveaux investissements pour répondre aux besoins changeants de la région.

« Notre programme d’expansion GO fait l’objet d’une transformation massive, offrant un service bidirectionnel toute la journée avec des trains plus rapides », a déclaré Phil Verster, président et directeur général de Metrolinx. « Cette transformation permettra d’augmenter considérablement la capacité de transport afin de soutenir les communautés en croissance et les économies en mutation dans notre région ».

En novembre 2018, Metrolinx a publié l’analyse de rentabilité complète pour l’expansion du réseau GO qui démontre les avantages économiques et financiers et la valeur de la mise en œuvre de l’électrification sur le réseau GO.

Voici quelques résultats clés :

• La proposition de conception de référence RCD de Metrolinx pour répondre aux exigences de service du programme d’expansion GO concerne tous les corridors ferroviaires appartenant à Metrolinx et comprenant 680 km de voies. Metrolinx a étudié les multiples variations de l’électrification et a choisi un système de contact aérien de 25kV comme concept de référence pour la base de toute l’analyse environnementale, des coûts et des bénéfices.

• L’analyse de rentabilité de GO Expansion démontre que cette technologie permet d’obtenir un rapport coûts-avantages de 2,6 lorsqu’on utilise des véhicules électriques, contre 1,5 lorsqu’on utilise les véhicules électriques diesel actuels. Le rapport coûts-avantages est une mesure du rendement financier. Pour chaque dollar dépensé dans ce projet, la région obtiendra un retour de 2,6 dollars en valeur économique.  Cela va de la réduction des coûts d’exploitation des trains à la diminution des embouteillages et des émissions de gaz à effet de serre.

• Les véhicules électriques roulent jusqu’à 29 % plus vite, avec des coûts d’exploitation au kilomètre réduits de 60 %, offrant un service sûr, rapide et fiable tout en réduisant les émissions localisées et les impacts sonores.

Metrolinx est actuellement sur le marché pour obtenir un contrat de conception, de construction, d’exploitation et de maintenance pour la mise en œuvre du programme d’expansion GO. Le programme d’expansion GO a un concept de référence de niveau de service – qui comprend un service bidirectionnel, toute la journée, sur le réseau de transport régional, aussi souvent que toutes les 15 minutes. Cela signifie que nous devons quadrupler notre service – de 1500 à 6000 voyages par semaine. Le contrat comprend également de nouvelles voies, des sauts-de-mouton et d’autres infrastructures permettant d’offrir davantage de services à un plus grand nombre de personnes.

L’électrification est-elle la meilleure option? Les technologies alternatives de traction électrique, telles que l’hydrogène, les véhicules à batterie et même le diesel, ont également été étudiées dans le cadre des évaluations d’impact environnemental, et les résultats ont été communiqués au promoteur.

En bref, l’exploration de technologies alternatives telles que les véhicules à pile à combustible à hydrogène et à batterie a permis de constater que pour les opérations de trains de banlieue lourds comme les services GO, les objectifs d’augmentation des services ferroviaires, de réduction des coûts d’exploitation et de diminution de la dépendance aux sources d’énergie à base de carbone pourraient ne pas être atteints par cette technologie dans l’immédiat. Par conséquent, ils n’ont pas été sélectionnés pour développer le Concept de référence.

Metrolinx a développé le Concept de référence en étroite collaboration avec plus de 80 acteurs du secteur réglementaire, municipal et privé afin d’atténuer les impacts et de résoudre les défis liés à la mise en œuvre de l’électrification ferroviaire sur le réseau GO Rail.

Le Concept de référence illustre la manière dont le programme d’expansion GO peut être mis en œuvre et l’étendue des bénéfices que la région pourrait réaliser en tant que preuve de concept.

Ce concept de référence est utilisé pour :

– Démontrer qu’il est possible d’adopter une approche de travail pour assurer l’expansion de GO.

– Déterminer un budget et un calendrier de construction à faire approuver par le Conseil du Trésor.

Ce Concept de référence a été développé sur la base de plus de trois ans d’analyse technique, économique et de modélisation afin de présenter un concept réaliste et réalisable pour l’expansion de GO. Cela signifie qu’un partenaire du secteur privé collaborera avec Metrolinx pour concevoir, construire, exploiter et entretenir GO Rail en tant que système ferroviaire rapide. En conséquence, les spécifications exactes du futur système GO Rail seront déterminées par le processus d’approvisionnement du programme d’expansion de GO, dans le cadre duquel les partenaires potentiels soumettront des propositions pour réaliser les avantages et les objectifs fondamentaux du programme d’expansion de GO définis dans l’analyse complète de rentabilité.

Le Concept de référence n’est qu’un des nombreux programmes d’investissement dans les infrastructures et les services, y compris l’électrification, qui pourraient être déployés pour atteindre ces objectifs. Les propositions soumises à Metrolinx peuvent varier dans leur choix de technologie de traction et dans la composition du parc de véhicules et pourraient signifier l’utilisation potentielle de

• La technologie de régénération de l’énergie réduisant la consommation d’énergie jusqu’à 20 % ou plus.
• Véhicules bimodaux dans les zones de réseau où le coût de construction des infrastructures est prohibitif ou irréalisable.
• Systèmes de stockage de l’énergie, qu’il s’agisse de batteries ou de piles à hydrogène, pour réduire les pics de demande d’énergie et augmenter la fiabilité du système.
• Des techniques de construction de pointe pour accélérer la construction tout en réduisant l’impact sur l’achalandage et le coût de construction des infrastructures.
• Un équipement de surveillance et d’inspection de pointe pour le fonctionnement et la maintenance du système.  Augmenter la sécurité et la fiabilité du système à un coût d’exploitation, de maintenance et de cycle de vie plus faible.

Pour l’avenir, Metrolinx veut s’assurer que l’adoption de nouvelles technologies reste possible à l’avenir mais a un besoin immédiat d’augmenter et d’étendre les services ferroviaires, de réduire la dépendance aux combustibles fossiles et de diminuer les coûts d’exploitation.  

Pour ce faire, le promoteur adjudicataire devra accélérer radicalement la circulation des trains sur le réseau. Les moyens d’atteindre les objectifs de service sont laissés à l’appréciation du promoteur. De cette manière, Metrolinx mettra en place une solution innovante, axée sur le marché, afin de fournir un transport régional pratique et rapide pour les années à venir.

L’étincelle d’électricité qui alimentait les systèmes de trolleybus urbains au Canada à la fin des années 1800 et au début des années 1900 était peut-être primitive au regard des normes actuelles des transports en commun, mais les usagers avaient raison – les réseaux électriques peuvent encore alimenter l’avenir et lui donner du pouvoir.