La locomotive 6167 est sur le point de reprendre la route.

Après être resté inactif sur Farqhuar St., à Guelph, depuis près d’une décennie, l’emblématique cheval de fer des Chemins de fer nationaux du Canada (CN) est amené dans un nouveau foyer.

Construite en 1940 par l’usine Montreal Locomotive Works, elle était l’une des 203 locomotives « Northern » utilisées par le CN pour le transport de passagers et de marchandises et a même joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale.

Jacob Patterson, photographe, historien et membre de la Guelph Historical Railway Association, explique que la majeure partie de sa carrière professionnelle s’est déroulée dans l’est du Canada, où il a commencé par transporter des trains de troupes vers le port de Halifax pendant la Seconde Guerre mondiale.

« Guelph possède ici un morceau très spécial de l’histoire canadienne », ajoute-t-il. « Cette locomotive a parcouru plus d’un million de kilomètres au cours de sa carrière et a même survécu à une collision frontale mortelle. »

Le 6 juillet 1943, la locomotive 6167 a été impliquée dans un accident frontal à pleine vitesse avec la locomotive 6166, tuant trois personnes et en blessant beaucoup d’autres. Les dommages subis par la 6167 ont été considérables et, en raison de la pénurie de locomotives à l’époque, elle a été réparée et a continué à être en service jusqu’à la fin des années 50, lorsque le CN a remplacé toutes ses machines à vapeur par des moteurs diesel.

Ce n’était pas le bout de la ligne pour cette locomotive historique.

Selon Patterson, 6167 a été ramené à la vie pour les voyages de loisirs de 1960 jusqu’au dernier voyage, le 27 septembre 1964, lorsqu’une chaudière en ébullition a forcé un dernier repos. 

 « Elle traversait la campagne avec des voitures pleines de passagers excités de voir et d’expérimenter la vapeur dans les dernières années avant la retraite », dit Patterson.

La locomotive 6167 est connue comme la locomotive la plus photographiée du Canada après avoir transporté plus de 40 000 personnes lors d’excursions.

Le CN a remis le 6167 à la Ville de Guelph en 1967 en l’honneur du centenaire du Canada. En 2002, un comité de restauration a été créé, composé de passionnés du chemin de fer et de personnel de la Ville.

Les préparatifs sont en cours pour déplacer la locomotive — qui pèse 490 000 livres — de la rue Farqhuar vers une nouvelle plate-forme située au parc John Galt sur la rue Woolwich.

Le grand déménagement devrait avoir lieu demain (14 novembre) de 8 h à 17 h, bien que les autorités locales demandent aux habitants de ne pas se rassembler sur place, car l’événement sera retransmis en direct.

La locomotive sera soulevée par une grue sur une remorque et conduite sur les rails à l’extrémité ouest de la gare Guelph Central.

De là, il sera déplacé sur Macdonell St. en passant par l’intersection et sur Woolwich St., pour se terminer au parc John Galt en face du River Run Centre.

« Son nouvel emplacement se trouve sur le site du premier bâtiment de Guelph, The Priory, ainsi que sur l’ancienne cour de triage du Canadien Pacifique », explique M. Patterson.

« L’emplacement, à côté du River Run Centre pour les arts de la scène et du sentier transcanadien, permettra à la locomotive de mieux faire connaître au public cette pièce d’histoire unique »

Ce déménagement est nécessaire.

Le déménagement permettra de libérer de l’espace pour permettre à Metrolinx d’offrir un plus grand nombre de services GO à la gare Guelph Central, les travaux et améliorations étant prévus dans le cadre du projet d’expansion GO de Kitchener.

La relocalisation sera sans aucun doute un spectacle à suivre pour les résidents et les amateurs de transport en commun. Mais pour éviter la propagation de COVID-19, la Ville de Guelph demande à ses habitants de rester chez eux, car le déménagement sera diffusé en direct sur la page Facebook des musées de Guelph.

La locomotive 6167 est la dernière du genre et ne perd pas de sa vigueur lorsqu’il s’agit de faire partie intégrante de l’histoire du Canada.