Le gâteau aux fruits est un de ces plats de fête que l’on aime – que l’on déteste – ou que l’on aime à détester.

Et c’est peut-être la raison pour laquelle la disparition d’un de ces classiques de Noël dans un train GO de Lakeshore West, il y a près de deux décennies, est toujours un mystère désagréable que Valérie Todd aime à raconter.

Pendant plus de 30 ans, Valérie a emprunté le train GO depuis la gare GO d’Appleby de Burlington, jusqu’à son lieu de travail au centre-ville de Toronto.

Et un jour de décembre, en 2001, elle a quitté la gare Union avec un compagnon inhabituel : le gâteau aux fruits le plus magnifiquement décoré que l’on puisse imaginer. C’était le genre de gâteau qui poussait les gens à s’arrêter pour le contempler.

« Il coûtait environ 25 ou 30 dollars », déclare Valérie, se souvenant qu’un ami qui organisait une collecte de fonds pour le Lion’s Club le lui avait vendu. « C’était une grosse somme d’argent pour un gâteau à l’époque. »

Mais quand elle est rentrée chez elle, la panique s’est installée. Elle a réalisé que le gâteau à l’allure d’icône était toujours dans le train en marche.

« Ça va aller… une bonne âme va sûrement ramener un gâteau aux fruits perdu », elle se rappelle avoir pensé.

Espérant avoir un peu de chance et armée d’un peu de joie pour les vacances, Valérie a débarqué le lendemain matin dans le bureau des objets trouvés de GO Transit à la gare Union. Elle était peut-être naïve, mais à sa grande surprise, il ne s’y trouvait pas.

« Les employés des objets trouvés m’ont regardée très poliment et m’ont dit : « Madame, vous avez laissé votre gâteau dans le train GO? », se souvient-elle avec émotion. « Je suis presque sûre qu’ils pensaient que j’étais folle. »

Après tout, les gâteaux aux fruits sont, à presque tous les égards, assez uniques, c’est le moins qu’on puisse dire, surtout dans un rayon des objets trouvés. C’est probablement le genre de chose dont quelqu’un travaillant aux objets trouvés se serait moqué – et dont il aurait déjà eu connaissance.

« Je lui accorde du mérite », dit Valérie. « Il a quand même cherché partout. Il a même cherché dans toute l’arrière-salle, à côté des boîtes à gants et des clés. »

Après de nombreuses recherches infructueuses, l’employé est retourné au comptoir où Valérie l’attendait.

« Et bien Madame », dit-il avec tout le sérieux possible, « il n’y a pas de gâteau aux fruits ».

« J’étais étonnée », dit-elle maintenant.

Ce qui pourrait vous surprendre à propos de Valerie Todd, de sa réaction et de sa déception à cette nouvelle, c’est qu’elle déteste en réalité les gâteaux aux fruits. Elle les déteste vraiment.

« Soyons francs, c’est révoltant, dit-elle en riant. « Il n’y a rien de pire que ces petites cerises alcoolisées et ces citrons secs. »

On peut donc se demander pourquoi elle était si attachée à ce gâteau aux fruits?

« C’est une bonne question », dit-elle en ricanant. « Le gâteau aux fruits est une des choses que vous redonnez à quelqu’un. C’est l’intention qui compte. »

Aujourd’hui encore, près de 20 ans plus tard, Valérie se demande ce qu’il est advenu de cette magnifique création faite de fruits secs trempés dans du rhum, de zestes d’agrumes et de gingembre confit.

« Franchement, il pourrait bien se trouver sous une roue d’un de vos trains ou servir de cale sous un bureau … », médite-t-elle.

Mais l’idée qu’elle semble préférer – peut-être même que ça se trouve encore dans le réfrigérateur de quelqu’un.

« Je n’en ai aucune idée – j’espère juste qu’il mène une vie heureuse », dit-elle. « Mais je peux vous avouer une chose, je n’ai plus jamais acheté de gâteau aux fruits. »