Le pont de la rivière Speed de Guelph, un passage plus vieux que le Canada, est en train d’obtenir un nouveau bail pour une vie confortable.

Ceux qui se déplaceront en direction du centre-ville de Guelph pendant les week-ends cet automne pourront remarquer un site de construction fourmillant d’équipements et d’entrepreneurs.

Au cours des week-ends à venir, l’ensemble des sept travées qui composent le pont, chacune pesant 200 000 lb (90 718 kg), seront remplacées. Ceci permettra de rallonger la vie de la structure et d’accommoder la future expansion ferroviaire de GO Transit.

Le nouveau pont reposera sur les piles et les culées en calcaire d’origine, qui datent de 1856, l’année de naissance de Sigmund Freud.

Les fondations ont été construites par la compagnie du Grand Trunk Railway, un important chemin de fer reliant Toronto à Montréal. En 1859, il s’étendait à l’ouest jusqu’à Sarnia et à l’est jusqu’à Portland, dans le Maine.

En 1869, certains le considéraient comme le plus grand chemin de fer au monde.

« C’est incroyable de voir que ce pont est encore solide après 160 années de service, et qu’il sera utilisé de 50 à 100 années de plus » a déclaré Jacob Patterson, un archiviste local de l’association Guelph Historical Railway.

Patterson était présent sur le site pour documenter les travaux de restauration du pont lorsqu’ils ont commencé plus tôt ce mois-ci. Il était heureux de les voir en cours d’exécution.

« L’expansion de GO Transit dans la région est une bonne chose. Et, c’est formidable de voir que la pierre calcaire datant de nombreuses années est encore préservée et intégrée dans la conception actuelle. »

Selon Patterson, les parties transversales actuelles du pont ont été installées après la seconde guerre mondiale par la Canadian Bridge Company de Walkerville en Ontario. Le pont lui-même est aussi affectueusement appelé le pont Allan par les locaux, d’après un vieux moulin situé à proximité.

« C’est bien de voir les membres de la communauté des environs venir faire un tour pour observer les travaux de rénovation, » explique Patterson. « C’est une artère principale dans Guelph, et tout le monde reconnaît ce pont. Il existe depuis presque aussi longtemps que la ville. »

Ces travaux vont nécessiter plusieurs fermetures de routes complètes entre Elizabeth et Wellington Streets, y compris Macdonell Street. Ils seront effectués au cours de la nuit pendant les week-ends pour garantir qu’ils n’affectent pas les horaires des trains GO ainsi que des trains de VIA Rail et du CN.

Les opérations de construction restantes seront réalisées durant les week-ends au mois d’octobre. Metrolinx rappelle à tous les résidents de faire preuve de prudence dans toutes les zones de chantier en suivant les directions de la signalisation et des personnes chargées de diriger la circulation.

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