Si vous voyagez le long du corridor ferroviaire de Lakeshore West pendant n’importe quel week-end cet automne, vous remarquerez probablement un chantier de construction animé rempli d’équipements et d’ingénieurs.

Ils travaillent sans relâche pendant neuf week-ends pour donner une nouvelle vie à des passages supérieurs vieux d’environ un siècle, notamment le pont historique de la rivière Humber.

Construit en 1911, le pont de la rivière Humber (à ne pas confondre avec le Humber Bay Arch Bridge, vieux de 24 ans) a résisté à l’épreuve du temps, jusqu’à maintenant. La structure, qui traverse l’embouchure de la rivière Humber, s’approche de la fin de son cycle de vie et a grandement besoin de réparations.

Le pont de la rivière Humber est l’un des cinq ponts en acier en cours de rénovation sur les corridors ferroviaires de Lakeshore East et de Lakeshore West, mais ne vous y méprenez pas, ce ne sont pas des ponts ordinaires. Ils font partie de l’histoire du Canada.

Les méthodes et les matériaux de construction remontent à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. À l’époque, ils faisaient partie du Grand Trunk Railway, un important chemin de fer reliant Toronto à Montréal. En 1859, il s’étendait à l’ouest jusqu’à Sarnia et à l’est jusqu’à Portland, dans le Maine. En 1869, certains le considéraient comme le plus grand chemin de fer au monde.

« Il est fascinant de voir comment les méthodes de construction des ponts ont évolué avec le temps », a déclaré le coordonnateur du projet, Michael Szewczyk. « L’ingéniosité des concepteurs se manifeste par leur capacité à réaliser des formes aussi complexes à l’aide de telles sections d’acier élémentaires. »

Lors de la construction des ponts, de grandes poutres qui soutenaient les ponts devaient être fabriquées avec des plaques plus petites, des cornières plus serrées et des canaux plus petits.

Szewczyk et son équipe ont beaucoup réfléchi à l’importance historique des structures existantes dans leurs travaux, notamment en ce qui concerne les décisions de conception. Ils ont choisi de construire les caractéristiques architecturales du béton pour aider à préserver l’esthétique originale tout en restaurant les ponts vieillissants.

« Lorsque nous travaillons sur des structures comme celles-ci, nous marquons l’histoire bien au-delà de nos propres vies », ajoute Szewczyk. « Il est très important que notre travail soit de la plus haute qualité. »

Le travail qu’effectue Metrolinx est nécessaire pour maintenir les services de transport ferroviaire de passagers en constante expansion sur les corridors ferroviaires de Lakeshore. Les travées d’acier existantes de la rivière Humber sont remplacées et surélevées afin d’améliorer l’état de la structure, d’améliorer la hauteur libre de la rivière et de bénéficier des avantages d’un système d’étanchéité renouvelé.

Les travaux sur les voies de tous les ponts comprendront de nouveaux rails et de nouvelles traverses en béton sur les ponts et les approches, pour prolonger la durée de vie de la voie et éviter de devoir retourner sur ce site pour d’autres travaux dans un avenir rapproché.

« J’espère que les générations suivantes regarderont ces structures, et les travaux que nous avons entrepris pour les rénover et les restaurer, avec la même admiration que nous avons envers ceux qui les ont reconstruites en 1911 », a déclaré Szewczyk.

Vous trouverez plus d’informations sur le service de GO Transit et les impacts sur la communauté pendant les travaux sur les ponts ici.