Votre professeur de sciences au lycée avait raison : les arbres sont les poumons de nos villes. 

Ils améliorent la qualité de l’air en éliminant les polluants, aident à réguler le climat local en permettant à l’eau de s’évaporer dans l’atmosphère, réduisent l’érosion des sols et fournissent de l’ombre à d’autres végétaux.

Dans le cadre de L’expansion de GO – le plus grand programme d’expansion du transport en commun de l’histoire du Canada – Metrolinx coordonne la plantation d’arbres depuis l’année dernière afin de compenser et de surpasser la perte des arbres qui doivent être abattus pour construire et exploiter le service GO étendu. 

Sur les quelque 22 000 nouveaux arbres et arbustes indigènes financés par Metrolinx dans toute la région en 2020 à titre de compensation, la majorité a été coordonnée par l’Office de protection de la nature de Toronto et de la région (TRCA).

Voici un aperçu de la manière dont un tel travail est réalisé.

Pourquoi? Faire place à un système de transport en commun meilleur et plus propre

En abandonnant les trains diesel, le projet d’expansion de GO améliorera la qualité de l’air dans toute la région. Afin d’accueillir la nouvelle infrastructure et de soutenir le système de transport en commun plus rapide, plus efficace et plus écologique, les arbres et la végétation situés dans les corridors ferroviaires appartenant à GO devront être protégés, élagués et enlevés. 

Metrolinx s’est appuyé sur l’expertise des offices locaux de protection de la nature de sa zone de service pour déterminer et mettre en œuvre la bonne stratégie de compensation des arbres pour ces modifications des corridors ferroviaires. Les principes directeurs pour les projets futurs de Metrolinx résultant de cette collaboration ont été énoncés dans le document suivant : Ligne directrice 2020 de Metrolinx sur la végétation.

Au bout du compte, tous les habitants de la région du Grand Toronto et de Hamilton bénéficieront d’un service GO modernisé et propre, ainsi que d’une couverture arborée accrue.

Qui? Le TRCA joue un rôle déterminant dans la planification et la mise en œuvre de la compensation

Les compétences des offices de protection de la nature sont basées sur les bassins versants, qui peuvent s’étendre sur de nombreuses municipalités. L’autorité du TRCA couvre en particulier six municipalités de niveau supérieur et quinze municipalités de niveau inférieur. Certaines des municipalités les plus grandes et à la croissance la plus rapide du Canada, dont Toronto, Markham et Vaughan, sont entièrement situées dans la juridiction du bassin versant du TRCA.

Étant donné que la majorité des arbres qui devront être abattus pour permettre l’expansion du réseau GO sont situés dans la ville de Toronto, Metrolinx s’est largement appuyé sur l’expertise du TRCA et s’est aligné sur son objectif de maintenir et d’améliorer la santé écologique de la région.

« Le TRCA dirige et soutient de nombreux projets de restauration écologique et de compensation tout en gardant à l’esprit la santé globale de chaque bassin hydrographique », explique Kelly Jamieson, chef de projet principal des projets de restauration du TRCA.

Jamieson a dirigé la planification et l’application des projets de plantation de la TRCA liés au programme d’expansion de GO.

« Dans des cas comme celui de l’expansion de GO, nous fournissons l’orientation stratégique en ce qui concerne la sélection et la planification avec nos partenaires municipaux pour le bénéfice des écosystèmes locaux, tout en veillant à ce que les exigences de compensation municipale appropriées soient respectées », explique Jamieson.

Où? Prioriser les sites de plantation

Dans la majorité des cas, les arbres de remplacement ne peuvent pas être plantés dans la même zone que celle où ils ont été retirés, car un dégagement est nécessaire pour les nouvelles infrastructures. C’est pourquoi Metrolinx collabore avec les organismes de conservation correspondants où ont lieu les abattages pour remplacer les arbres dans la même municipalité et le même bassin versant.

« Le TRCA gère une base de données de plus de 10 000 possibilités de restauration », explique M. Jamieson.

« Ils sont classés par type, taille, facilité de mise en œuvre et leur capacité à améliorer l’habitat environnant plus large. Des écosystèmes sains et fonctionnels sont nécessaires pour produire des services écosystémiques. »

Quoi : choisir la bonne palette de végétaux à planter

Les experts du TRCA affirment que des plans de plantation spécifiques sont élaborés pour chaque site individuel.

 « Nous recherchons des sites de référence appropriés dans les environs immédiats, ainsi que les espèces indigènes qui composent cette communauté naturelle, et nous nous efforçons d’en reproduire la composition, afin qu’elle s’intègre comme un casse-tête », explique M. Jamieson.

Par exemple, l’année dernière, au parc urbain national de la Rouge, dans le cadre du programme de compensation GO Expansion, TRCA a planté, entre autres, de l’érable argenté, du peuplier baumier, du pin blanc et du cornouiller Osier rouge. 

Seules les espèces indigènes sont incluses dans ces plans et les espèces invasives sont contrôlées stratégiquement lors de la préparation du site avant la plantation. Selon les responsables de la TRCA, les espèces envahissantes ont été introduites dans la région par des personnes pour des raisons culinaires, esthétiques ou de jardinage (la moutarde à l’ail en est un exemple), mais il existe également des introductions accidentelles. Comme ils n’ont pas de prédateurs naturels ici, ils dominent les espèces indigènes et les chassent.

Quand? Assurer la santé à long terme des arbres nouvellement plantés

Le TRCA embauche du personnel saisonnier et engage des bénévoles pour planter de nouveaux arbres en plus de son propre effectif à temps plein. La saison de plantation commence généralement à la mi-avril et se termine début juin, après le dégel du sol, puis reprend à l’automne. Entre septembre et décembre, les arbres commencent à entrer en dormance et peuvent être transplantés. 

Le TRCA explique qu’elle essaie de limiter la plantation de nouveaux arbres en été, car les températures plus élevées et les pluies moins abondantes font qu’il est beaucoup plus difficile pour les arbres de s’établir dans un nouvel environnement.

Chaque site de plantation fait l’objet d’une évaluation quinquennale avec des contrôles, généralement la première, la troisième et la cinquième année. Après chaque évaluation, une gestion adaptative peut être mise en œuvre pour compenser les effets possibles des étés chauds, des animaux qui se nourrissent dans la zone et des espèces envahissantes.

Metrolinx travaille également avec d’autres offices de protection de la nature de la région, notamment Conservation Halton, Lake Simcoe Region Conservation Authority (LSRCA), Credit Valley Conservation (CVC) et Central Lake Ontario Conservation  (CLOCA), où des changements seront apportés aux corridors ferroviaires en vue de l’expansion du réseau GO.

La saison des plantations bat déjà son plein, alors restez à l’écoute pour d’autres récits provenant des sites de plantation pour la compensation dans toute la région. 

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